自康熙十五年一场巨大的水患之后，黄河决堤，毁堤淹田，危及数州县与前线将士粮草。年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才，二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出，长于治河。年轻的康熙帝不拘一格，将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，历经了康熙朝几次大政治风波。陈潢志在效仿大禹李冰，以倾国之才为所用，万人之手为所驱，呼吸之际，天地变色，顿足之时，黄河改道。然而年轻敢言的他，最终死于奸臣结党的污蔑之下，临死前留下治河名著——《河防述要》。靳辅亦在复任河道总督的寒冬病重去世，临终前执笔写下遗折，不愿辜负故友遗志。康熙闻讯屏退众人痛哭，赐其谥号文襄，入祀贤良祠。康熙五十一年，台湾收复，准噶尔平定，黄河安澜，河水转清。康熙帝探访扬州，见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像，仁人志士，遗爱自在民间。康熙步履蹒跚推开庙门，文武百官居高堂，唯独少了这二人。他们已经成为神，可他依旧还是凡人。