电视剧《唐山孤儿》以震惊世界的唐山大地震及震后唐山人民重建美好人生为大背景，全剧用温情而委婉的笔触，描写了灾难后人们克服心灵创伤、坚韧不拔地奋斗、走向健康人生的动人故事。 本剧主人公袁佑宁原本生活在一个幸福美满的家庭里，从小的理想是成为像父亲一样优秀的医生。1976年7月28日，十三岁的佑宁遭遇了突如其来的唐山大地震，人生轨迹彻底改变。地震夺走了佑宁父母的生命，使二妹佑杰变成了一名高位截瘫病人，还给她留下了一个在地震废墟上出生的小妹。一夜之间，十三岁的佑宁被迫长大，成为了这个由五个孤儿组成的家庭的家长。 地震后，在党和政府的关心下，佑宁受伤的弟妹被送往外地治疗，佑宁和佑男被送到石家庄育红学校。在育红学校里，佑宁遇到了她人生的第一个老师。老师告诉她，她应该学会和别人相处，只有这样，她和她的弟妹才可能拥有一个健康快乐的人生。 佑宁高中毕业回到唐山以后，住在舅妈家过着寄人篱下的日子。在最艰难的时候，父亲生前工作过的医院和邻居苏伯母一家向她们伸出了援助之手，同时，佑宁也遇到了她的初恋。 老二佑杰是一个跳芭蕾舞的孩子，地震后颈部以下全部瘫痪，终生只能躺在床上。佑宁和她的弟妹庄严地在门前种下了一棵“姐姐树”，他们共同培育着那棵受过伤的小树，祈祷佑杰的身体能像这小树一样在伤后继续健康成长。当佑杰终于明白了可怕的事实以后，她痛苦过、绝望过，甚至要求结束年轻而无望的生命。但每一次，来自姐弟和周围人的爱都使她活了下来。在漫长的病榻生活中，佑杰痛苦而艰难地思考着生命的真正意义及价值。 佑宁时刻不忘母亲临终前的嘱托，一心只想把弟妹拢到一起，生活在一个屋檐下。同时，她也时刻努力学习，向着自小的理想目标迈步前进。她的好学、上进、自爱，深深地吸引了儿时的竞争对手彭子阳疼惜的目光。可是，为了弟弟佑聪的归来，佑宁放弃了考上夜大就读的机会；为了母亲临终的嘱托，她甚至拒绝了子阳的爱情。但子阳一如既往地在学习生活上关心帮助着佑宁，在子阳的关爱下，她终于顺利取得了大专文凭。在为佑宁庆祝毕业的当晚，看着那个心底里其实早已爱上的男人，佑宁终于敞开冰封已久的心扉，接受子阳的同时，两人也约定共同承担照顾弟妹的责任。佑宁和子阳结婚了，有了属于自己的房子和弟妹的家，她似乎实现了母亲临终前的愿望。 然而令她想不到的是，灾难不仅使他们失去了父母，还使弟妹们的心灵都受到不同程度的创伤。在大地震以及父母双亡的阴影下，弟妹们个性无序成长，无法在一起和睦相处。特别是佑宁，不能正确理解母亲的遗愿，一味要求弟妹按照她的设想生活，尤其在弟弟佑聪的学习上分歧很大，以至于彼此伤害，子阳也渐渐觉得这份责任并不好承担。当佑聪跟着一群高年级学生哄闹时，无意中错手重伤了对方，为此获刑两年。佑宁偷偷打掉了那个让子阳曾经满心期待的孩子，这一次真正伤了子阳的心，他认为照顾弟妹的同时不应该影响到两人之间的生活。好不容易聚在一起的亲人们很快又各奔东西，子阳在院长的帮助下去了国外继续留学深造，佑宁也和心爱的人分手。 在人生迷茫的时候，医院院长严霖拿出了地震前一晚佑宁的父亲写给严霖的一封信。在那封信里，爸爸谈到：要成为一名优秀的医生，首先要成为一个人格健全心灵健康的人。严霖问佑宁，当你为自己的家和自己的人生理想而奋斗的时候，你成为一个心灵健康的人了吗？ 爸爸的信让佑宁猛醒，弟弟妹妹也用她们的行动教育了她，多年来与她相濡以沫的苏家也用他们无私的爱，使佑宁知道了什么才叫真正的爱。佑宁终于明白了，母亲的嘱托是母亲给他们留在这个世上的最后的爱，是希望他们能沐浴在爱里成长。在一次次的挫折与痛苦的思考中，佑宁学会了和他人相处，学会了爱。 佑聪在一直默默爱着佑宁的淮南的帮助下，开始了全新的生活。他们努力钻研电脑这一新兴事物，不仅做出成绩、找到生活的方向，同时也获得了一份真正属于他们自己宝贵的爱情。 佑宁经历了多年的奋斗，一步步向自己的理想靠近。通过竞争获得医院进修机会、拿到研究生文凭的她，终于成长为一名优秀的医生。 佑杰残疾的生命经过多年的历练，变得越来越从容、大度，闪耀出动人的光辉。她明白了，一个人因为热爱生命而活。她热爱蓝天、白云，热爱一花、一草，热爱每一个帮助过她和没帮助过她的人。她要为这爱而活着，实现自己人生真正的生命价值，她出版了《太阳已经升起》一书。因为佑杰的存在，也使她的姐姐弟弟们懂得了珍惜生活、珍惜生命、彼此相爱。 而佑宁其他的弟妹也都经历了各自的人生磨难后，健康地成长为对社会有用、对他人充满了爱的人。 在地震三十周年这一天，佑宁和她的弟妹们又重新集合在一起，他们向地震纪念碑献上了一束洁白的花。 灾难，使她们的人生发生巨大的变化，带给她们永世难忘的心理创伤；但也正是灾难，使本剧的主人公从浅薄走向深刻，从狭隘走向宽容，从胆怯走向坚强，从自私变得热爱生命、热爱他人、热爱社会，变得富于爱心和乐于助人，从相互疏离到相互依存、相濡以沫，更加珍惜亲情、友情、爱情。几条无助的生命，在灾难中历尽艰辛，一步步走向幸福，走向崇高的人性，为爱、为一代人心灵的成长奏响了一曲深情的长歌。