明朝末年天启年间，皇帝昏庸，奸臣当道。大太监魏忠贤利用掌管特务机关锦衣卫和东厂的便利，残害忠良，一时间朝廷要臣大多听命于其麾下，成了一人之下、万人之上的“千岁爷”。面对阉党的倒行逆施，正直的东林党人不堪其辱，密谋反抗。然而，京城却接连发生东林党人被谋杀的重案，首当其冲的便是刑部尚书王大人。 东林党领袖杨涟在信王朱由检的支持下，带着义子钱嘉义赶赴辽东，打算联合辽东总兵熊延弼一起弹劾魏忠贤。半路上遭到神秘杀手的追杀，虽逃出生天，但熊延弼的贴身保镖遇害。受命追查此案的东厂人士在保镖身上搜出了多封女真部落写给京城要员的信件和银票，东厂由此认定熊延弼伙同京城东林党人私通女真，妄图推翻大明江山。熹宗帝大怒，责令魏忠贤严查。熊延弼被诱骗被捕，杨涟躲进信王府暂避风险。随着东厂和锦衣卫对东林党人的大肆追捕，杨涟的处境岌岌可危。为了保护信王，他不顾义子钱嘉义的反对，毅然走出信王府，在紫禁城外高声朗读《奏魏忠贤二十四大罪状》，直到被东厂鹰犬抓捕。 为了营救熊延弼和义父，刑部给事中钱嘉义在信王的暗中支持下，紧锣密鼓地追查暗杀熊大人保镖的神秘杀手。然而，就在钱嘉义逐渐逼近事实真相之际，魏忠贤加快了迫害东林党人的步伐，欺瞒皇上下旨杀害了熊延弼和杨涟，钱嘉义的拯救行动功亏一篑。 在灯市口临刑之际，突然有两个蒙面人冲出劫法场，一时场面大乱…… 本剧是一部集历史、政治、惊险、悬疑于一体的影视大片，跌宕起伏地展现了明朝末年东林党人、朱姓皇族与魏忠贤阉党之间为争夺大明天下而展开的殊死搏斗。