南宋末年，金兵入侵，朝廷奸臣当道，宋、金、蒙古三国陷入对峙之势。郭、杨两家惨遭灭门横祸，郭啸天之妻李萍流落蒙古大漠诞下郭靖，杨铁心之妻包惜弱则被骗嫁入金国王府生下杨康。此后，郭靖在江南七怪与全真教丹阳子马钰的教导下于大漠成长；杨康则由全真教道士丘处机定下约定教授武功，却因贪恋金国荣华富贵而认贼作父。 18年后，郭靖奉师命南下，与黄蓉一见如故，彼此倾心。两人情感之路可谓一波三折，不仅因华筝的婚约在先而备受羁绊，江南七怪的反对更添阻碍。其后，五位师父在桃花岛惨遭毒手被害，郭靖悲愤交加之下黯然离开黄蓉。这对两情相悦的青年，历经坎坷磨难与重重误解，最终才得以修成正果。而作恶多端的杨康，终难逃命运的审判，惨死于嘉兴铁枪庙中。 此后，郭靖随黄蓉万里行遍故国，结识天下武林高人，武功日见提升。他终得报杀父深仇，消解师门积怨，夺取《武穆遗书》，率大军西征；他秉承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难，更质询成吉思汗何谓英雄。这位原本纯朴憨厚、木讷愚钝的射雕英雄，终在烽火洗礼中蜕变，成为一个为国为民、悲天悯人的侠之大者。