大明嘉靖王朝，海防崩溃，倭寇猖獗。朝堂之上，严嵩父子把持朝政，只顾弄权，不事抗倭；前线之中，抗倭名将戚继光虽胸怀报国之志，却因多方掣肘而力不从心。在倭寇残忍的杀戮中，少年月空不幸痛失母亲，危难之际，大脚僧出手搭救，将其带回少林寺庇护。十五年后，月空随方丈下山出席祭海大典，途中偶然结识了日本女孩一本秀子与剑客风语。活泼率真的秀子对月空一见倾心，甚至在进入少林寺后谎称是月空的妻子，一时间在清净的佛门引起了轩然大波。战火纷飞之际，月文与月空奉师命下山，奔赴前线协助戚继光训练士兵。两位少林弟子虽然武功高强，但出家人慈悲为怀，缺乏军人的铁血气质，与强调军法如山的戚继光频发矛盾。少林弟子一脚踏入红尘，是非恩怨也悄然而至。被倭寇折磨得家破人亡的苦命女子李若兰邂逅了月文；而因为秀子，月空与剑客风语之间的纠葛也愈发深厚。倭寇突然大举进犯，戚继光率领尚未训练完毕的老弱残兵展开了殊死搏斗。在战火中，月文意外发现了一个惊天秘密——自己的亲生父亲竟是通倭的大海盗汪直。汪直借机离间月文与僧兵，利用他除去了月文的师父大脚僧。面对悲痛欲绝的月文，汪直满眼含泪地辩白，自称并非倭寇海盗，只是一个想走正道的好人，是严嵩父子断了他做好人的机会，错的是这个颠倒的世界。大脚僧的惨死让月空内心充满仇恨，他认为月文已败坏了少林寺与僧兵的荣誉，立誓要除去月文。与此同时，李若兰被汪直绑架，只因她的父亲掌握着一个致命的秘密。汪直妄图通过李若兰要挟其父，一场交织着家国大义、个人恩怨与红尘情仇的生死较量就此拉开帷幕……