1932年初冬，在中国革命的红色摇篮江西，有一个叫柳溪的山村，居住着几十户贫苦人家。他们受尽了恶霸胡汉三的盘剥和欺压，饥寒交迫，生活在水深火热之中。年仅八岁的潘冬子就是穷苦人家一个普通的孩子，他和小伙伴椿伢子天天眺望南山，盼望着当了红军的爸爸早日打到柳溪，除掉胡汉三，为被残害的亲人报仇。胡汉三闻知红军就要打过南山，惊慌失措，准备仓惶逃命。临走前他恶狠狠地扬言：就是走，也要杀了冬子母子，斩草除根！村口大榕树下，冬子和妈妈被五花大绑吊在树上。胡汉三恶声叫喊着：“谁家男人要是再敢当红匪，潘家娘俩就是下场！开枪！”千钧一发之时，率先冲进村子的一队红军包围了大榕树。走投无路的胡汉三和几个民团爪牙束手就擒。冬子的爸爸潘行义奔上前，砍断了捆绑冬子母子的绳索。红军浩浩荡荡开进了柳溪村，但椿伢子在队伍里却没有看到日思夜想的父亲宋大光。潘行义悲痛地告诉宋爷爷，椿伢子的父亲在最近一次战斗中英勇牺牲，宋爷爷强忍悲痛叮嘱不要让孩子知道。红军解放了柳溪，久受奴役的百姓喜气洋洋。鞭炮声中，柳溪苏维埃政府的木牌挂在了胡家大院前，柳溪成立了赤卫队，冬子妈被推举为妇救会长。冬子和椿伢子、细妹等大大小小十几个孩子背起书包入了列宁小学，年轻的红军女战士柳琴成了他们的老师。孩子们也手拿红缨枪成立了儿童团，冬子在伙伴们的掌声中，戴上了儿童团长的红袖标。胡汉三被关进自家的地牢，赤卫队派人轮流看守，只等公判大会一开便将其当众枪决。然而，由于冬子小伙伴胖仔的父亲罗麻子做了“内奸”，胡汉三逃离了柳溪。正带着孩子们做游戏的冬子发现胡汉三逃跑，勇敢地冲上前与其展开搏斗。转眼几个月过去，已到深秋。潘行义备好行囊，随部队开始了第五次惨烈的反“围剿”战斗。为了配合前线作战，柳溪村男女老幼全都动员起来，胡家大院的苏维埃政府里建起了临时红军医院。冬子妈领着姐妹们做起了护理员，给伤员们喂汤喂药。冬子和小伙伴们聚在一起，商量着给北山里打仗的红军叔叔们送食物。当孩子们顺着枪声走进深山时，突然发现一队白狗子踩着泥泞跋涉而来。机智勇敢的冬子带领小伙伴们设下“斗笠阵”，让敌人大惊失色、如临大敌，破坏了敌人企图偷袭红军后路的计划，使红军闻声赶来围歼了敌人，打了一场大胜仗。由于左倾路线的错误指挥，第五次反“围剿”失败。潘行义养好腿伤准备请战再上前线时，接到上级命令撤出柳溪根据地，随中央红军向北战略转移，开始了艰苦卓绝的二万五千里长征，柳琴也和孩子们告别。党组织决定将柳溪赤卫队一分为二，一部分收编为红六营，另一部分组成游击支队驻守当地开展游击战。欢送红军的场面既热烈又悲壮！临别前，潘行义送给冬子和椿伢子两颗红五星。红军撤离的消息很快传到了胡汉三的耳朵里。磨刀霍霍的胡汉三成立了“还乡团”杀回柳溪，开始了疯狂血腥的残酷报复，派爪牙兵分几路抓捕冬子母子和宋爷爷爷俩。一场血洗柳溪的惨案发生了……天亮后，躲过追杀的家属们分开疏散。冬子妈和宋爷爷决定带着红军伤员领着孩子们上山，寻找游击队，并留在了营地。冬子妈入党的申请得到了党组织批准。就在入党的第二天深夜，她潜入柳溪暗中组织群众给山上偷送军粮。由于罗麻子叛变革命投靠胡汉三，在敌人就要包围的生死关头，冬子妈为了掩护群众脱离险境，英勇牺牲！母亲的从容就义使小冬子突然长大了许多。怀揣着父亲留下的红星，他承担起了游击队交通员的工作，巧妙化身为米店伙计搞到确切情报，破坏了胡汉三的搜山计划，并在沉着对付了敌人的多次试探后抓住良机，砍死了胡汉三。1938年，江南游击队准备开赴抗日前线，冬子终于与父亲重逢。他带上那颗保存了多年的红星，如愿成为一名真正的红军战士。影片以儿童视角展现革命岁月，冬子的成长历程质朴动人——从盼父归来的孩子到信念坚定的战士，红星既是父爱象征，更是信仰传承。“小小竹排江中游”等经典画面与音乐，兼具艺术感染力与教育意义。对青年学生而言，冬子在同龄人最贪玩的年纪扛起责任，这份勇敢与担当至今仍有现实意义。红星照亮的不只是冬子的路，也提醒着我们：信仰不分年龄，责任始于少年。