“三言二拍”是明代著名的拟话本小说系列，在文学界的地位堪与《金瓶梅》相媲美。由于其部分内容涉及世俗情欲的直白描写，它与《金瓶梅》一样，长期被统治者列为禁书。然而，“三言二拍”中蕴含的许多经典故事在影视界却久演不衰，成为了极具生命力的经典体裁系列。新世纪之初，几大影视公司联手投入巨资，共同推出了这套全剧版“三言二拍”。该剧以明代冯梦龙编纂的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》以及凌濛初创作的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》为蓝本，从近两百篇原著故事中精选出流传最广、最具代表性的篇章进行影视化改编。全剧生动展现了古代市民阶层的生活面貌与思想感情，既有对封建官僚丑恶的谴责与正直官吏的赞扬，也有对真挚友谊与爱情的歌颂；既反映了市井百姓追求财富与享乐的社会风气，又折射出资本主义萌芽时期人们渴望爱情平等、冲破封建礼教束缚的自由思想。全剧版“三言二拍”凭借其引人入胜的曲折故事、精彩到位的生动表演，充分体现了这套系列奇书的精神魅力，将如《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》、《蒋兴哥重会珍珠衫》等经典名篇中强调人的感情与尊严的价值理念展现得淋漓尽致。该剧一面世便引起影视界的巨大轰动，许多评论家不仅将其视为谢晋导演演艺史上的一块新的里程碑，更将其誉为“影视界一道亮丽风景”。