本剧故事起自七十年代末、八十年代初，截止到九十年代末期，时间跨度长达二十余年。1977年的北京北方大学校园，迎来了前所未有的热闹场面。一批饱经人生磨难的“老三届”们，重新获得了渴望已久的求学机会。他们即将续写逝去青春的断代史，用特殊的人生阅历和饱满的生活激情，以此为生活起点，在往后岁月中不断认识与发现自己，寻找并实践着人生理想。这群人逐步成长为极富特色的七七级、七八级大学生，最终成为我们今天社会的中坚力量。这是一部具有浓郁北京地域文化特征的群像戏，剧本着力表现的，是由于他们性格上千差万别、行为方式不同而各自展开的一段有意义的生活。在开学报到中，你可能再也看不到这样一支“杂牌军”：首先走来的是身着黄大衣的那老三。他行色匆匆，以职业社会学家自居。虽是典型的皇族后代，家中也有一对被北京文化浸淫颇深的活宝兄长，但他对提笼架鸟的遗老遗少作风很不以为然。为了表示与旧习气决裂，他自觉改名叫丁一夫。他一生都在思考人口控制、沙漠治理、能源短缺等属于全人类的事，整日燃烧在自己的使命中，不惜为此奔忙，终至与妻子分道扬镳。但他单纯的生活态度和执着追寻理想的行为方式依然可爱，博得大家会心的微笑，让人咂摸出生活的那点滋味，感受出人生的那点盼头。这是一群生活态度乐观的普通人：能说会道的曹家驹（吴家驹），幽默风趣、充满智慧；有过心灵创伤的何乙，生活态度坚定、顽强；高干子弟索明，因为一次人生失误而改变了自己寻常的处世哲学，变得更加成熟和宽容；农村考来的田老二，身背两辫大蒜走进校门，在生活费极度困难的情况下，用朴素、乐观的精神战胜了自己，也感动着周围的人；用自己的婚姻做赌注的谷雨，终于相信只有靠自己才能改变命运；善良贤惠的于姗，钟情于死去的丈夫，对北大荒怀着深深的眷恋，因为丈夫永远留在了北大荒，留在了他们开始人生篇章的那块热土上……与这些人的生活和命运息息相关的，还有另外一些人。他们的生活中不曾有过老三届们那样的激荡，不曾感受过那份刻骨铭心，但他们是北京地域文化的痴迷者与承袭者。这群充分感受生活、惠泽人生的平民百姓，在人物色彩和鲜明性上独树一帜，成为看似平凡生活中的一抹亮色。剧中从言谈举止、行为方式到思维方式，活化了天子脚下一个四合院，活化了那氏两兄弟对北京文化的向往、追求与痴迷。