1963年，三年“自然灾害”刚刚过去，人们对食物的渴望无以复加。在北方某城的大型钢厂里，新厂长刘峰因领导有方带领全厂超额完成任务，获得了总公司奖励的一头猪。这令全厂职工振奋不已，炊事班长崔大可（李梦男 饰）将猪拉回厂里，大家都眼巴巴地期盼着能吃上一顿猪肉解馋。然而，厂长刘峰却三顾茅庐，将已被开除的员工南易（冯远征 饰）请回厂里担任杀猪人，这令崔大可极为不满。凭借着一手精湛高超的厨艺，南易一餐成名，重回炊事班并当上了主厨，成为厂里红极一时的人物。不仅如此，他还与老班长（简称老班）的外甥女丁秋楠（李芯逸 饰）谈起了恋爱，这令一直视南易为眼中钉的崔大可更加嫉妒。在南易大刀阔斧改造后厨时，崔大可处处唱起对台戏。他紧抓南易屡屡为寡妇梁拉娣（苗圃 饰）解围一事，借机在丁秋楠面前挑拨离间、搬弄是非，致使南易与丁秋楠之间误会重重。而崔大可则趁虚而入，占有了丁秋楠。在此后动荡的岁月里，四个人的爱情与命运都发生了巨大的改变。在物质匮乏的特殊年代里，以食堂为舞台，上演了一出关于食欲、情欲与人性明暗交锋的岁月大戏。