20世纪80年代中期，南方沿海金澜经济特区宣告成立。于海鹰应曾在战场上生死与共的战友陆涛之邀，不顾妻子乔红的极力反对，毅然从北京某部调任金澜武警机动支队副参谋长。谁料刚一到任，他便仓促迎来了首次战斗——平息两个村庄因争地纠纷而引发的大规模流血械斗。特区初建，百废待兴。面对供应紧张、物价飞涨的困境，部分官兵纷纷找门路调离，妻子乔红也赶来金澜试图拉于海鹰回京。面对心中的困惑与重重困难，于海鹰、支队参谋长陆涛与政委肖明亮在新年聚会上郑重立誓，决心艰苦创业，带出一流的部队。随着四面八方闯特区的人蜂拥而至，机动支队来队家属人满为患。为治理涣散的人心，于海鹰力主按条令清退家属，并借“八一”换装组织阅兵；陆涛则下令增加硬气功表演以增强效果，现场虽赢得轰动，却遭到于海鹰对其“花把势”的不以为然。此后，于海鹰力主修建训练场，陆涛设法用旧礼堂换得地产商邱老板的郊外地皮。不料邱老板私自将礼堂改建成夜总会，于海鹰大为震惊，查封夜总会引发官司，甚至怀疑陆涛存在违纪问题。肖政委仔细研究合同，请律师平息纠纷，调查组到来时，肖政委与陆涛主动承担了责任。乔红转业赴特区发展，却因“炒股事件”与于海鹰陷入冷战；陆涛答应帮关系户搞新股认购券，也因于海鹰的反对而落空。此时，一辆宝马车强行闯入机场，战士林阿水为保护客机被撞身亡。暴怒的于海鹰擅自发布搜捕命令，虽由肖、陆二人紧急补救，但他仍被上级停职反省，派往农场任场长。即便如此，于海鹰仍苦补法律知识，苦苦寻找机场案的疑点。直至一场突如其来的热带风暴袭击特区，于海鹰奉命赶赴被洪水围困的清江监狱抢险，并在指挥救援中迎来了命运的洗礼与洗礼。这是一部全景展示武警部队组建二十年风雨历程的史诗般电视剧。