封建王朝的余晖散尽，历经半个世纪的战火纷飞，古老的中华大地终于迎来了久违的和平曙光。新中国成立，让皇城根下最普通的一群人迎来了命运的巨变。为人耿直忠厚的王满堂（吴刚 饰）是在旧社会成长起来的手工艺人，凭借一手古建筑修复的绝活，他带领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小的四合院内，还住着性格泼辣的寡妇刘翠兰（秦海璐 饰）以及有着婉转曲折恋爱故事的周大夫（郝平 饰）。远亲近邻，低头不见抬头见，孩子们一天天长大，生人熟客你来我往，点缀着四合院的春夏秋冬。这三户从旧中国走过来的人家，历经岁月风雨。在随后的反右倾、文化大革命等运动中，小小四合院如同惊涛骇浪末端的一叶扁舟，在时代的洪流中跌宕起伏。周大夫为不连累他人远走大西北，与刘翠兰展开了一段曲折的感情历程；而王满堂一家也为子孙的成长操碎了心。六十年风雨沧桑，最平凡的一群人，见证着祖国的天翻地覆的变化，和转瞬刹那的沧海桑田，用双手书写各自不平凡的人生……最终，在北京奥运会开幕的夜晚，他们重聚小院，仰望着天空中升起的绚烂焰火，露出了幸福的微笑。