20世纪初的京城，京剧旦角名伶吴玉琴（辛柏青 饰）风流倜傥、飒爽英姿，以其绝代风华倾倒众生。一次偶然的邂逅，让他与师范学校女学生罗缃绮（黄奕 饰）暗生情愫，却也因此埋下了一生悲剧的宿命。岁月流转，两人重逢并迅速坠入爱河。吴玉琴更听从爱人的建议，将艺名更改为饱含深意的“秋海棠”。然而，造化弄人，大军阀袁宝藩（王学圻 饰）早已对罗缃绮觊觎已久。几番命运周折后，有情人被迫失之交臂，缃绮无奈委身下嫁军阀。婚后，旧情难断的二人重逢幽会，此事终被袁宝藩察觉。残暴的军阀勃然大怒，对秋海棠施以残忍毁容，并企图将这位一代名伶烧杀灭口。侥幸逃脱的秋海棠忍辱负重，独自抚养着两人的爱情结晶——女儿梅宝长大成人。而原本以为爱人早已惨遭毒手的罗缃绮，却在多年后毫不知情的情况下，与长大成人的亲生女儿奇迹般相遇……本剧根据“旧中国第一悲剧”、鸳鸯蝴蝶派文人秦瘦鸥的同名经典小说改编，融合了才子佳人的痴怨、恶势力的迫害与底层小人物的无奈抗争，谱写了一曲令人唏嘘的时代悲歌。