隋朝末年，天下动荡，官逼民反，各地掀起了风起云涌的农民起义。隋炀帝眼见大势已去，自感江山不保，为拉拢唐国公李渊（岳跃利 饰），心生和亲之意，将女儿若惜公主（高圆圆 饰）许配给其长子李建成（严宽 饰）。然而，李渊次子李世民（何润东 饰）早已与若惜私定终身，这门亲事导致兄弟二人渐生嫌隙。不久，隋炀帝被杀，隋朝垮台，李渊抓住时机建立大唐帝国。李世民南征北战立下汗马功劳，被封为秦王；而嫡长子李建成顺理成章被立为太子。若惜无奈之下只能嫁给李建成，而宫中也随之形成了以太子和秦王为首的两大政治势力，展开了明争暗斗。面对尔虞我诈的派系斗争，李世民一度退到一边冷眼观望，竭力维护手足之情，养精蓄锐以图来日宏伟大业。然而，李建成始终视李世民为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。随着宫廷斗争愈演愈烈，若惜与这对兄弟间的感情纠葛更是火上浇油。李建成最终失手错杀若惜，彻底激怒了李世民。在爱与恨的交织、国家社稷前途的抉择面前，李世民念及的百般忍让终究躲不过无情的政治风云。最终，他发动玄武门之变，与李建成展开了生死大决斗，杀兄夺权，开创了“贞观之治”，成为一代明君。