该剧根据著名作家杨沫的红色经典小说《青春之歌》改编摄制而成，通过对主人公林道静个人命运变化和思想性格发展的深入刻画，生动再现了从“九一八”至“一二·九”这一波澜壮阔的时代大潮中，青年知识分子为抗击日本帝国主义的侵略、拯救危难中的祖国所进行的顽强斗争。1931年夏，抗婚出逃的地主女儿林道静绝望之下投海自尽，幸被北大学生余永泽救回。多才的余永泽成为了林道静的初恋情人，两人度过了一段短暂的宁静时光。然而，当她遇到共产党人卢嘉川之后，林道静开始接触到革命思想，内心的觉醒如星火燎原。面对林道静的转变，庸俗自私的余永泽一再拦阻她参加革命活动，更导致卢嘉川不幸被捕。在惨痛的事实面前，林道静如梦方醒，看清了余永泽平庸自私的本质，毅然决然地斩断情丝，投身到抗日救亡的滚滚洪流中去。从此，她在革命者的指引下，一步步克服自身的软弱与彷徨，在血与火的洗礼中蜕变，最终成长为一名成熟坚定的无产阶级革命战士。