民国初年，地处偏远的江南清河镇内，号称“佟半朝”的佟家与“暴发户”季家本就势不两立。眼见季家寡母凭借前朝当红太监单公公假借圣谕颁发的贞节牌坊而风光一时，佟家族长佟善群为彰显门庭，执意要自家女人也守回个贞节牌坊与烈女碑。这一封建虚荣的执念，致使三个无辜女人陷入了爱不能爱、恨不能恨的人间地狱：守寡多年的弟媳其贞与刚成亲便丧夫的童养媳方瑾，被双双逼迫共同守节。然而，留洋归来的佟家女儿佟庆生性豪爽，深受先进思想洗礼，对父亲整日挂在嘴边的礼教伦纲嗤之以鼻，她决心改造佟家，打破多年来的男尊女卑传统。该剧正是以这座贞节牌坊为线索，讲述了佟、季两个封建大家庭中六个女人与命运顽强抗争的故事。妯娌之间、姑嫂之间、主仆之间错综复杂的关系，以及为情为利的明争暗斗，串起了一幕幕动人且悲怆的悲欢离合。故事里充满了矛盾与挣扎，交织着阴谋与爱情。在佟庆的带领下，三个备受压迫的女人联合起来对抗封建礼教，在这幅描绘时代女性命运的全景画卷中，每个人都用自己的方式奋力抗争，最终寻得了各自的幸福。而众叛亲离的佟善群落得个疯癫下场，那座曾经代表着妇女压迫与人性压抑的贞节牌坊，也在人们心中轰然倒塌。