北宋元祐四年（公元1089年），苏东坡厌倦了朝堂党争，自请离京，以龙图阁学士身份出任杭州知州。这位千古文豪晚年第二次赴任杭州，在此开启了其充满传奇色彩的又一人生篇章。初至杭城，危机便接踵而至。政敌吕子厚（原型为吕惠卿、吕升卿兄弟及章惇）派心腹董必、吕省暗中使绊；更有女子沈映波误认苏东坡为杀父仇人，伺机行刺。然而东坡毫不畏惧，到任后即刻修缮官衙、清理积案，令轻罪犯人以工赎罪、抢修危房。面对错综复杂的案件，他凭借奇思妙想巧妙断案，赢得百姓满堂喝彩。地方豪绅颜氏兄弟唆使丝农以次品丝绸抵税、煽动民变，亦被他轻松化解。不久杭州遭遇大旱，米商因限价拒不出售粮食。苏东坡力排众议被迫放开米价，一度饱受指责，但他很快以精妙对策展开反击，最终成功化解粮荒，并带着万民状上京为杭州减免税负奏辩。重返杭州后，他又为蒙冤的医馆掌柜李东浦平反，并在挚友佛印（一心想将苏东坡渡入佛门）、辽国女粉丝耶律云（原型为高丽使者之子金富轼与金富辙合二为一，女扮男装化名萧子云，千里迢迢赶赴杭州，试图将苏东坡请回辽国）、儿子苏过等人的鼎力相助下，创办了官办医馆“安乐坊”，救治贫苦百姓。为抵御海潮，他带领百姓修筑堤坝；不料运河决口、水淹全城，苏东坡亲自扛起沙袋冲在抗洪一线，一夜奋战终将决口堵住。全片通过回忆、倒叙与正常时间线交织的叙事手法，将苏东坡与老友佛印、耶律云、仇家吕子厚、儿子苏过等人的生动互动娓娓道来。杭州城渐渐恢复平和。把困顿活成诗篇，他以乐观和善良，把官场坎坷化作了造福一方的千古佳话。