美术学院研究生江海心陪同奶奶爱新觉罗·德毓前往北京西郊的潭柘寺写生。伫立于高大的帝王树下，奶奶向江海心娓娓道来了一段关于她爷爷爱新觉罗·溥远与蒙古格格云娜之间的传奇爱情故事。 公元1890年冬，年轻貌美的云娜在前往潭柘寺的途中遭一群纨绔贝勒调戏，自欧洲游历归国的溥远见状愤而拔枪相救。两人在帝王树下一见倾心，不顾随从侍女阻拦私定终身，以一把短枪与一枚龙佩作为定情信物。这场骇世惊俗的举动在京城掀起轩然大波，老王爷欲将溥远绑送宗人府发落，云娜苦苦哀求。最终，寄予溥远厚望的老祖母认出那枚龙佩，发现云娜竟是自己亲如姊妹的表姐的后人，于是亲自在王府百花深处胡同为二人主持了隆重的婚典。 公元1894年初，紫禁城内外正忙于慈禧太后六十大寿，全然无视日渐逼近的日本军国主义威胁。四处呼吁警惕的溥远被流放至刘公岛海军公衙。甲午之年风云突变，日本联合舰队突袭大清舰队，大清帝国面对危局步步溃败。日军登陆大连海滩，攻破“远东第一要塞”旅顺后野蛮屠城，数万无辜百姓惨遭杀戮，尸横街道，冤魂游离。而在国家危亡的关头，紫禁城戏台上仍是水袖飞舞，千里外国土沦丧。 溥远目睹并肩作战的北洋海军官兵或死或伤，悲愤交加。刘公岛失陷后，日军拆除大清龙旗换上日旗。丁汝昌自杀殉国，“镇远”舰护理管带杨用霖在悲愤绝望之中对准头部开出了北洋海军的最后一枪，饮弹自尽，刘公岛彻底沉浸在巨大的悲恸之中。这段跨越甲午硝烟的生死悲歌，在帝王树下久久回荡，令听者无不动容。