本剧改编自路遥先生的经典中篇小说《人生》。故事以二十世纪八十年代改革开放时期陕北高原的城乡生活为时空背景，讲述了高加林、高双星、刘巧珍、黄亚萍等一批青年人走出黄土高原，来到上海，在时代大潮中感情与事业上几经波折，不断奋斗拼搏，改变人生命运的真挚故事。八十年代，生活在陕北高家沟的青年高加林，打小就是村里人人皆知的读书“状元”。虽家境贫寒，但他饱读诗书、心比天高，暗下决心要摆脱黄土地。高考是他改变命运的唯一机会，不料却意外落榜。他奋发图强成为民办小学教师，教师编制却又被挤走。高加林跌入人生的谷底，后在刘巧珍的鼓励下振作并坚持写作，燃起人生希望，还与巧珍萌生爱情。加林叔父回村间接提供了加林入县城当记者的机会。在县城，他与志同道合的同学黄亚萍相遇。乡下姑娘巧珍的默默守护与上海姑娘亚萍的热烈示爱，让他陷入难以抉择的两难之境。几度挣扎，几次抉择，高加林靠一支笔把自己带到了上海，从建筑工人做起，用一腔热血奋力冲破固化的阶层。命运的考验接二连三。高加林在而立之年竟得知，当年自己的大学名额被好友双星顶替。即便历经爱情的打击、创业失败的洗礼，加林也没有被打败。他与刘巧珍在上海重逢，并在巧珍的鼓励下再次崛起。他们顺应时代努力学习新知识，满腔热血投身改革开放大潮，历经世事变迁，最终谱写了平凡人不平凡的人生故事。2020年，他们和每一个认真生活、踏实进取的普通人一样，感受到了全面建成小康社会的喜悦，努力奋斗拼搏着属于他们的幸福人生。