评弹艺人张曼琳退休居家，丈夫长年累月的悉心呵护，让她早已习惯了养尊处优的优渥生活。一日，家中老佣人钱阿婆与媳妇美丽发生激烈争执，曼琳仗义出头抱打不平，不料竟反遭伶牙俐齿的美丽百般奚落。老实巴交的长子李耀华终于熬到了处长的位置，媳妇冯雪梅也因丈夫分得了五十万额度的货币分房而乐不可支，顿生出人头地之快，不禁感慨“王宝钏终于熬出寒窑”，夫妻俩兴冲冲地张罗着请全家聚餐。在饭店里，素来爱讲派头的曼琳嫌弃媳妇雪梅行事抠缩，故而大摆排场，将雪梅奚落得十分难堪。幸好有小姑出面解围，总算勉强缓和了宴席上的紧张气氛。然而，雪梅却自此暗自发誓，与婆婆不共戴天。曼琳的老伴李顺年仁厚大度，一生对妻子百依百顺，却不幸突发心梗猝然离世，曼琳顿觉天塌地陷，悲痛欲绝。前来吊丧的亲戚反复叮嘱耀华，务必要妥善安排好母亲的晚年生活。失去一生依傍的曼琳虽有二子一女，但小女海华与二子天华皆怕母亲规矩太多，不愿与她同住。曼琳一气之下，将儿女统统骂走。长子耀华夹在中间，又拗不过成见颇深的妻子，无奈之下只能求助老佣人钱阿婆。另一边，小女海华与男友杨骏同居，杨母雅珠初次登门见房内凌乱，便主动提出今后要常来帮忙整理。此后，她便天天提着一锅鸡汤登门，殷勤备至，反倒弄得杨骏与海华十分无奈。不常料理家务的曼琳，因使用煤气不当导致中毒被送进医院。此事深深震动了孝子耀华，他不顾奔波劳顿，每晚都坚持去医院陪伴母亲，以至疲惫不堪。钱阿婆见状十分不忍，力劝曼琳要多体谅、为儿女着想，然而曼琳却不为所动。与之形成鲜明对比的是，雅珠对儿子依旧过分关心，不辞辛劳地继续一天一锅鸡汤。可小两口不仅毫不感激，反倒埋怨母亲扰乱了他们的两人世界。耀华整日奔波于单位和医院之间，身体终不堪重负。妻子雪梅见状倍感痛惜，她虽对婆婆多有埋怨，但为了成全丈夫的孝道，忍痛将新分到的房子租给别人，搬回婆家居住。可是搬家时，婆媳俩又为一个老式大橱的去留反复争斗，最终以雪梅妥协失败告终。耀华为了搞好婆媳关系，百般安抚雪梅，夫妻俩嬉笑声声，却又惹得母亲气恼万分。与此同时，二子天华为了摆脱“上门女婿”的窘境，求助大哥耀华帮忙，欲向银行贷款做羊栖菜生意……生活的一地鸡毛中，家家有本难念的经，婆媳过招的千百个回合仍在继续。