中国西北的一个偏远小山村里，村妇秋菊（巩俐 饰）的丈夫王庆来（刘佩琦 饰）因与村长发生争执，被对方踢伤要害，丧失了劳动能力，只能终日卧病在床。然而，村长对此事态度冷漠，未作任何表态。秋菊心中愤懑难平，上门寻村长理论却遭冷遇。为了讨回一口气，她一纸诉状将村长告到了乡政府。乡政府的李公安耐心调解后，村长虽然答应赔偿秋菊家的经济损失，却将钞票直接扔在地上，蛮横地拒绝道歉。众人都觉得事情至此可以画上句号，但这粗暴的举动反而彻底激怒了秋菊。为了讨一个堂堂正正的“说法”，挺着大肚子的她带着妹妹毅然来到县城，由此踏上了漫漫告状路。单从题材与剧情来看，本片常被视作一部农村普法剧，秋菊一心谋求法律的公正裁决，但在故事的最后，一切却又失去了原有的意味。在某些特定的现实局面下，法律往往难以进行绝对公正的判罚，这预示了单纯依靠法律来维系秩序的局限性。但若抛开法律与秩序的探讨，从另一个角度来审视，本片实则是一部具有深刻内核的女性主义佳作。在传统的农村语境中，女性往往对男性存在依附心理，一生围绕男性生存。但巩俐饰演的秋菊，作为为了自己男人出头的女性，从一开始便深化了故事的立意。她身上那股执拗的韧劲与觉醒的自我意识，打破了传统依附关系，赋予了角色超越时代的独特价值。作为一部在其特定环境下引起不小轰动的经典故事片，多年后当《我不是潘金莲》上映时，依然会让人自然而然地回想起秋菊那倔强讨要“说法”的背影。